维珍轨道公司即将在英国进行首次太空发射。

这家航天公司是理查德·布兰森(Richard Branson)旗下维珍集团(Virgin Group)的子公司，计划于周一晚上在英格兰西南部的一个地点向地球低轨道发射9颗小型卫星。

这也将标志着首次从西欧发射商业卫星，以及维珍轨道公司的首次国际发射。自2021年1月以来，这家美国公司已经在加州莫哈韦沙漠成功发射了四次。

维珍轨道首席执行官丹·哈特称英国的这次任务是一次“历史性的努力”。

他在周五发布的一份声明中说:“这次发射代表着英国航天工业新时代的开启，以及跨行业、政府和盟友的新伙伴关系。”

维珍轨道公司正在计划一次“水平发射”，一架经过改装的波音747喷气式飞机——被称为“宇宙女孩”——将于美国东部时间下午5点16分从伦敦以西约245英里的康沃尔郡纽基附近的太空港起飞。

在释放绑在机翼下的火箭之前，这架飞机将飞行到大约35000英尺的高度。火箭将飞行到距离地球表面310到745英里(499到1199公里)的高空，然后将卫星送入轨道。

这些卫星归七家客户所有，其中包括私人公司和政府机构。该公司在周五的新闻发布会上说，除其他外，它们将用于防止非法贩运、走私和恐怖主义，以及减少生产对环境的影响。

该任务以滚石乐队1981年的歌曲“Start Me Up”命名，是维珍轨道公司、英国航天局、康沃尔当地政府和英国皇家空军的合资项目。

该公司补充说，如果天气恶劣或系统出现问题，本月的发布会仍有可能推迟到晚些时候。

“新时代”

此次发射标志着英国日益增长的商业卫星领域的一个重要里程碑。

为了在快速增长的全球太空市场中获得更大的份额，该国多年来一直致力于商业太空港的建设。摩根士丹利(Morgan Stanley)估计，到2040年，全球太空市场的价值可能超过1万亿美元。

根据最新的政府数据，该国165亿英镑(200亿美元)的航天工业在2019年至2020年期间直接支持了约4.7万个就业岗位。

英国航天局副局长伊恩·安内特(Ian Annett)周五表示，这次发射标志着英国航天工业进入了一个“新时代”，“使英国坚定地成为欧洲商业小型卫星发射的主要目的地”。

他补充说:“新的轨道发射能力的发展已经在康沃尔和英国其他社区促进增长，促进投资并创造就业机会。”

- Hanna Ziady对报道有贡献。