每个民族都有致命的性格缺陷。自大革命以来，法国一直在努力摆脱对叛乱的热衷。德国的勤奋总是被某种教条主义所玷污(这反映在它不愿与克里姆林宫断绝关系上)。意大利被狭隘的偏狭所困扰。美国——一个充斥着牙饰面、新古典主义建筑和疯狂阴谋论的国度——因厌恶真假之间的严格区分而饱受折磨。还有俄罗斯:这个拥有世界上最伟大的文学作品，但也是世界上酗酒率最高的国家，已经陷入了自己浪漫虚无主义的糖蜜之中。

与此同时，英国从根本上缺乏严肃性。已故记者AA吉尔(AA Gill)认为，我们的不同之处在于“一种酝酿的、不集中的、潜伏的愤怒”。事实上，我们被一种幼稚、混乱的树懒所诅咒。乔治·奥威尔(George Orwell)将英国人描述为本质上“温和”但“梦游”的文明，被彻底的“轻率”所困扰。毕竟，英国不仅发明了蒸汽机和珍妮纺纱机，还发明了虚假的礼貌，以及几乎所有现存的运动。我们倾向于在琐事中逃避现实，这几乎是一种国病。

英国人这种不严肃的态度最近表现得非常明显。以英国首相提出的让学生继续学习数学到18岁的建议为例，精英阶层对此感到一阵恶心。诚然，里什·苏纳克给自己带来了一些嘲笑，因为他让人们理解，这个计划在某种程度上是他解决我们所有国家困境的办法。然而，无情的犬儒主义浪潮冲击了这一完全明智的政策，这是对英国人对STEM学科轻率偏见的深刻洞察。

《卫报》的西蒙·詹金斯爵士等评论家宣称，“对数学的崇拜”正在给学校洗脑，认为国家的未来可能取决于“青少年对复杂和抽象概念的普遍掌握”的想法是荒谬的。也不只是权威人士这么认为。数以百万计的人似乎对现代世界所需要的技能一无所知。

曾经有一段时间，英国人确实可以利用他们对抽象思维的恐惧，将其改造成对所有“实际”事物的偏好。在工业革命期间，这个国家展示了它在将起源于其他地方的技术和突破应用于实际方面的特殊天赋。然而，这一次，对抽象技能的需求将无法回避。数学，作为编码的秘方，对于这个国家为第四次工业革命做准备至关重要。我们日益增长的“无形经济”对与工厂车间相关的常规生产技能的要求越来越少，而对理论解决问题的技能(美国教授罗伯特·赖克(Robert Reich)称之为“符号分析”)的要求越来越高，这些技能一直是管道等行业的基础，但对软件工程和机器人等行业至关重要。

不过，并不是所有人都为此烦恼。事实上，今天的英国似乎正遭受着一种令人担忧的无知——不仅对全球经济的未来一无所知，而且对我们国家的优势和弱点也一无所知。从文化上讲，我们仍然喜欢把自己想象成一个充满增量修补匠的国家——然而，正如我们糟糕的生产率所表明的那样，我们的中小企业在抓住新的实用创新方面已经变得很差。与此同时，从量子物理学到基因组医疗保健，我们忽视甚至鄙视我们真正是世界领导者的领域。

当然，我们几乎没有努力去利用它们。基础科学基金仍然很可怜。尽管凯特·宾汉姆爵士(Dame Kate Bingham)的疫苗工作组取得了巨大成功，但政府没有丝毫抗议，就拆除了新冠肺炎期间建立的整个疫苗生产基础设施。这种令人瞠目结舌的蠢事只可能发生在一个不知道自己真正有能力的国家，主要是因为它从来没有看到任何理由让自己三思。

同样，似乎没有人认真考虑过如何利用英国退欧。令人难以置信的是，政府仍然没有一个针对监管分歧的具体战略，因此它可能被用来支持我们擅长的领域。基因编辑和数据规则将是一个很好的开始，然而保守党继续推动他们的“脱欧自由法案”，其傲慢的目标是仅仅为了废除欧盟法规而废除它们。脱离欧盟原本是一种有意识的民族复兴行为。相反，它已沦为一种肤浅的标题生成练习，这只会证明留欧派的观点。

此外，这个国家还故意拒绝着手应对我们最紧迫的危机。以NHS为例。即使它正处于崩溃的边缘，公众对医疗服务的崇敬是深刻的，也是肤浅的。随着名人文化的兴起，我们已经将其拟人化，成为一种不会出错的“国宝”。由于左派激进主义、企业品牌和日益崛起的世俗主义的致命交集，NHS已经变成了一种宗教，既令人生畏，又同样狡猾。

这就是为什么不会认真尝试改革它——即使工党现在发出了一些明智的声音。爱尔兰式的医疗体系，即医疗服务作为穷人的安全网而存在，富裕的人要么私有化，要么为他们的治疗做出贡献，这肯定是可以实现的。但如果我们真的走到那一步，我们将以一种临时的、混乱的方式跌跌撞撞地走到那里，中产阶级只是出于绝望而抛弃了这个体系。对NHS品牌的下意识集体“忠诚”——其舒缓的标志与百事可乐(Pepsi)的潘通蓝(Pantone Blue)相同——很难消失。

我们对罢工也不是认真的。不同寻常的是，在围绕护士、教师和火车司机的工资待遇的喧嚣中，几乎没有人质疑他们是否应该被允许罢工。警察和军队没有这样的合法权利，原因很明显，在任何一个正常运转的国家，都不允许罪犯横行，也不允许国家安全受到危害。然而，我们显然没有想到，那些照顾病人、教育我们的孩子、运营支撑我们经济的交通基础设施的人，也应该放弃罢工权，把罢工权作为就业条件之一。

这暴露了一个国家的心态，这个国家并没有特别致力于保持自己的发展，更不用说提高自己了。这是一个真正具有无限潜力的伟大国家。我们得开始表现出来。