政府和欧盟就数据共享达成协议，以促进英国和北爱尔兰之间的贸易的消息是受欢迎的，但这并没有解决北爱尔兰议定书的问题。

从理论上讲，向欧盟提供高质量的数据来分析贸易流动，应该会结束欧盟对英国不同地区之间贸易检查的要求。然而，尽管像利奥·瓦拉德卡这样的政客现在承认欧盟对议定书的态度有错误，但欧盟仍然坚持不会改变议定书，只会改变议定书的实施。政府应记住它最初寻求重新谈判议定书的原因。

正如纳菲尔德信托基金会(Nuffield Trust)最近的一份报告所显示的那样，该议定书最持久的不公正之一仍然存在，那就是北爱尔兰仍然处于欧盟的药品监管范围内。信托报告称，在英国药品和保健监管局批准的597种产品中，只有8种产品被北爱尔兰“以相同的名称和公司”批准，而欧洲药品管理局(EMA)“只有少数”被批准，根据该议定书的条款，EMA仍然在北爱尔兰拥有权力。

从EMA的缓慢流程中解脱出来是脱欧的主要好处之一，有助于英国在2020年快速批准和采购疫苗。联合王国在北爱尔兰的公民被剥夺了这种自由，统一派政客呼吁改革是正确的。许多人会记得欧盟在2021年拒绝重新谈判该议定书，但北爱尔兰人民可能无法获得EMA管辖下的药物，这有助于欧盟回到谈判桌。这种可能性已经成为现实，政府改革议定书的理由仍然存在。

《议定书》的问题超出了药物的范畴。北爱尔兰高级公务员丹尼斯·麦克马洪(Denis McMahon)在2021年强调了其不成比例的影响。他估计，对从英国流向北爱尔兰的货物进行的卫生和植物卫生检查数量占欧盟所有书面SPS检查的20%，覆盖了欧盟人口的0.5%的市场。这甚至包括政府单方面引入的宽限期。如果议定书在没有这些自由化的情况下得以实施，其对北爱尔兰经济及其与最大贸易伙伴英国关系的影响将是灾难性的。

人们对北爱尔兰议定书法案的延迟感到不安，有传言称，如果谈判在4月《贝尔法斯特协议》25周年纪念日前解决，该法案将被搁置。国王的演讲也可能推迟到秋季，这给了欧盟争取时间的机会。随着大量有争议但重要的法案在议会获得通过，比如《保留欧盟法律法案》和本周的《最低服务法案》，这些法案将在主里度过一段艰难的时期，许多人将迫切希望看到这些法案得到实施，而不是在离下次选举越来越近的时候在命令文件上枯萎。

这种情况持续的时间越长，该法案提供的影响力就越弱，北爱尔兰在《议定书》涵盖的一系列问题上(从监管改革和自由港到药品和基因编辑)与英国的分歧就越大，使其无法享受政府希望提供的英国脱欧带来的好处。

由于数据共享和复杂的可信贸易商计划，贸易边界正变得数字化，允许不同监管区域以最小的摩擦进行贸易。本周达成的协议为《议定书》的改革铺平了一条狭窄的道路，技术和政治解决方案同时确保了英国和欧盟单一市场的完整性。

但这只有在政府使用其最强的牌，不延迟地完整交付协议法案时才有可能。