去年2月对乌克兰的野蛮入侵，以及俄罗斯军队在基辅郊区的羞辱，对一些人来说，是战战史上的一个转折点。纸上说书的将军们指着冒烟的俄罗斯坦克残骸(许多是从空中被击毁的)，宣称装甲时代已经过去，长期预测的无人机时代终于到来。

你去跟乌克兰人说去吧。现在，随着新年的到来，新一轮的进攻和反攻似乎不可避免，他们迫切希望西方能给他们最先进的坦克，认为这些坦克对战争的下一阶段至关重要。他们这样做是正确的。坦克时代远未结束，一个新的时代才刚刚开始。因此，唐宁街考虑向乌克兰提供挑战者2型战机是完全正确的，这种战机可以对弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)的军队构成致命一击。

是的，俄罗斯冷战时期的遗迹是无效的——它们严重过时，保护不力，部署糟糕，经常没有空中支援，被送到城市环境中，很容易成为乌克兰高科技武器的目标。如果乌克兰的统计数据是正确的，那么俄罗斯已经击毁了3000多辆坦克，主要是老旧的t72和t80，这些坦克非常容易受到反坦克武器的攻击。俄国人愚蠢地把它们用作碉堡——没有伪装，也没有步兵的保护，使它们成为活靶子。

然而，坦克就像一艘航空母舰——如果使用不当，孤立的话，它可能很脆弱，但如果使用正确，它可能是毁灭性的。双方都需要支持来保护和供应他们，以便他们的武器能够在我们选择的时间和地点对敌人造成影响。

更重要的是，坦克仍然是最有效的进攻战手段:乌克兰在2023年的新优先事项。英国挑战者2坦克是专门为在公开战斗中击败俄罗斯坦克而设计的。它们更先进，更不容易受到直接火力和无人机的攻击，而且机动性更强。在“突击行动”中，这些坦克可以很容易地使敌人脱臼并溃败。我知道，因为我亲眼所见。

如果乌克兰人使用这些坦克的联合武器机动——装甲部队快速移动，步兵、炮兵和空军力量的支持——他们将处于不同的位置。他们可以迅速进入俄国人的防线，孤立他们，导致他们投降或灭亡。

英国和其他西方国家的坦克也比旧的苏联坦克有更好的保护——我们总是比俄罗斯人更关心保护我们的坦克乘员。更多的乌克兰人将幸存下来，并准备继续战斗。相比之下，有证据表明俄罗斯的坦克乘员越来越少。

批评人士会认为，从零开始训练乌克兰士兵成为有效的“坦克兵”需要几个月，甚至几年的时间。也许。但是训练有经验的坦克乘员使用不同的坦克只需要几周的时间，也许只有几天。它不像学习驾驶一架新飞机。是的，维护和后勤将是一个挑战，但只要我们提供备件，特别是新发动机，我相信乌克兰工程师会做这件事。挑战者2型是可靠的——我上次指挥的挑战者2型飞行了2500多英里才出现机械故障。

国防部可能一开始只能提供几辆坦克，也许是一个10辆或12辆的中队，但这一最初的姿态可能会后续提供更多。最重要的是，这将鼓励德国和法国做出同样的承诺。加上美国和法国已经提供的装甲战车，这支部队可能提供将俄罗斯人赶出乌克兰所需的打击力量。

因此，向乌克兰提供挑战者2并不是象征性的:它可能会改变游戏规则。虽然俄罗斯人过去是坦克战的大师，但他们已经向世界展示了如何不这样做;我们现在可以为乌克兰提供重装甲，让他们反其道而行之。我们帮助乌克兰避免了战争的失败。我们现在必须帮助他们赢得胜利。

哈米什·德·布雷顿-戈登上校是英国皇家第一坦克团的前指挥官