对一个人来说，这可能不是一小步，但对理查德·布兰森爵士(Sir Richard Branson)来说，无疑是倒退了一大步。与大多数连续创业家一样，这位色彩斑斓的大亨对失败的投资并不陌生，但理查德爵士已成为失败投资方面的专家。

维珍红航空是一家地区性航空公司，只运营了整整两年;维珍可乐(Virgin cola)在被大品牌挤掉之前，成功地占据了软饮料市场0.5%的份额;处女服装，不出意外地在孩子们或任何人中都不受欢迎;维珍文胸(Virginware)以3.5万件维珍品牌胸罩和丁字裤的大甩卖结束销售，人们对它的谈论越少越好。

然而，据报道，对于一个在维珍旗下成立了400多家公司的人来说，通过首次在本土发射卫星，让英国坚定地跻身太空探索版图的失败尝试，肯定是他迄今为止最引人注目、最引人注目的失败之一。

如果维珍轨道公司的LauncherOne火箭仅仅是靠炒作来驱动的，那么它肯定会去到其他航天器从未去过的地方，其中包括企业号星际飞船。

观看“宇宙女孩”从康沃尔的纽基机场起飞的门票——尽管最初是绑在一架大型喷气式飞机上——比格拉斯顿伯里音乐节的门票卖得还快。这也许具有讽刺意味，因为许多电影节的与会者回家时，看起来就像他们在另一个星球上度过了大部分周末一样。

滚石乐队的热门歌曲《Start Me Up》提供了配乐，但怀疑者很快指出，考虑到结果，“你不可能总是得到你想要的”可能更合适。

这架飞机于晚上10点升空，在距离爱尔兰西南海岸约50英里的地方飞行，然后于晚上23点10分部署火箭。不到一小时后，维珍轨道公司宣布，它将带着9颗昂贵组装的卫星返回地球。

该公司在纳斯达克证券交易所上市，其股票在纽约暴跌12%。

对理查德爵士的不幸嗤之以鼻很容易，但他的努力值得赞扬。英国当然需要一些虚张声势的勇气来帮助它摆脱目前的困境。但无论你怎么看，这整个冒险都是对理查德爵士以某种形式征服太空的持久抱负的又一次打击。

他的努力当然不会给埃隆·马斯克或亚马逊创始人杰夫·贝佐斯带来麻烦，在太空探索方面，维珍的老板与他们有着健康但仍然激烈的竞争。

在亿万富翁的太空竞赛中，理查德爵士在康沃尔惨败之前就已经落后于贝佐斯了。然而，就在不久前，这两家公司似乎还或多或少地并驾齐驱，因为它们都准备在几天内发射相互竞争的太空飞行。

2021年7月，在经历了近17年的准备、虚假的黎明和事故——再加上他向维珍银河(Virgin Galactic)的“太空旅游”机构投入了超过10亿美元——该公司的VSS Unity火箭飞机亲吻了太空边缘，在地球上空53.5英里的微重力条件下完成后空翻，然后安全滑翔回来。理查德爵士与三名维珍银河员工同机，他表示，他从小就“梦想着这一刻”。他领先贝索斯9天。

仅仅三个月后，他们的命运就发生了巨大的差异。虽然贝佐斯的蓝色起源已经完成了另外两次太空任务，但维修和升级迫使维珍银河推迟了任何进一步的飞行，这可能让其他600名梦想家感到震惊，他们为一张票支付了大约20万至25万美元。

这是该公司一系列挫折中的最新一起，这些挫折包括2007年地面火箭发动机爆炸，造成三名员工死亡;2011年，一艘测试飞船在重返大气层时发生故障;2014年VSS企业号飞机在飞行中解体，导致一名副驾驶死亡。

与马斯克的SpaceX进行比较并不完全公平。尽管SpaceX的火箭多次在发射台上爆炸，但马斯克似乎更快地从错误中吸取了教训，使他能够将太空探索提升到一个完全不同的水平。

维珍银河(Virgin Galactic)和蓝色起源(Blue Origin)专注于亚轨道太空旅行，让乘客前往太空边缘，体验几分钟的近乎失重状态，但SpaceX征服了轨道旅行——一种完全不同的体验，实现起来要困难得多。

前者被比作把你的头探进太空非常短暂，而后者则是商业宇航员通常花费数天或数周时间沉浸在太空中，以换取数千万美元。在对竞争对手的挖苦中，该公司的赞助人贾里德·艾萨克曼称其任务不是“兜风”。

但这只是SpaceX公司业务的一小部分。在与美国国家航空航天局(Nasa)建立密切合作关系后，该公司已多次向国际空间站(International Space Station)运送货物和机组人员，尽管SpaceX声称其宇航员将比美国宇航局至少早十年到达火星。

在上周的一轮融资中，SpaceX的估值为1370亿美元。在股价分别下跌70%和80%之后，维珍银河和维珍轨道的总市值不足16亿美元。在太空竞赛中，马斯克领先其他人几光年。