“加拉希尔斯，苏格兰最幸福的地方?”爱丁堡韦弗利(Edinburgh Waverley)餐馆柜台后面的人对我的建议表示怀疑。有那么一会儿，我怀疑他会不会卖给我一张火车票。我甚至在“加拉”(Gala)的街道上也能感受到这种反应，这个经常被人遗忘的边境小镇不仅赢得了苏格兰的冠军，而且在英国仅次于圣艾夫斯(St Ives)的幸福指数排名中名列第二。
“最快乐的地方”标签来自Rightmove的“在家快乐”研究。对于这个人口不到1.5万人的小镇来说，这已经是一个不错的成绩了。19世纪，加拉水力磨坊为世界生产粗花呢、羊毛、格子呢和羊绒。
当我们探索雄心勃勃的“活力加拉希尔斯”(energiise Galashiels)倡议新开辟的13站“仰望建筑”步道时，一直生活在加拉伦的黛比·帕特森(Debbie Paterson)解释说:“加拉曾是苏格兰的纺织业中心，但到20世纪70年代末，来自国外的廉价竞争和大规模生产迫使许多纺织厂破产。”
然而，帕特森仍然面带微笑——这也难怪她的羊绒生意Kinalba正在蓬勃发展。她说:“在经历了几次失败的开始后，Gala已经坚定地回到了市场，小众运营商关注的是质量而不是数量，我们看到了强劲的需求。”
比奇博士在1969年偷走了铁路，加速了加拉的衰落。因此，我乘坐边境铁路(Borders Railway)的火车到达这里是再合适不过的了。2015年，为了帮助振兴当地经济，这条铁路从爱丁堡重新铺设，穿过翠绿的群山。
铁路的回归在很多方面都促进了加拉的发展，其中最引人注目的是于2021年开放的苏格兰大挂毯游客中心。这是一个前卫的创作，以某种方式融入了加拉的历史核心，这得益于它与隔壁宏伟的老邮局共享的砂岩。在1月一个沉闷的日子里，我受到了欢迎，进入了热闹的café，那里充满了喜气洋洋的加拉伦人。当你用一个文化宝藏取代一个磅担架时，它对一个城镇精神的贡献是惊人的。
该中心主任桑迪·麦克斯韦-福布斯(Sandy Maxwell-Forbes)对这场新盛会很感兴趣，并把它的中心展品——苏格兰大挂毯——形容为“苏格兰的贝叶”。这幅挂毯由160块面板组成，涵盖了苏格兰4.2亿年的历史。她补充说:“这是世界上最大的社区缝制的挂毯，但它也是城市中有生命、有呼吸的一部分。”
这个文化中心并不是什么累赘，而是推动了一场明显的复兴。引人注目的壁画现在装饰着市中心的建筑。当地作家沃尔特·斯科特爵士(Sir Walter Scott)在阿伯茨福德(Abbotsford)的豪宅如今已成为一座引人注目的博物馆，就在Tweed街对面，陈列着罗伯特·伯恩斯(Robert Burns)、邦妮王子查理(Bonnie Prince Charlie)和罗马人(The Romans)的手工艺品(他们是Gala的忠实粉丝)。
“为什么不呢?”在这个辉煌的café和艺术中心，当地的农产品，如爱德华·科林熏鱼和特威德谷鹿肉，为居民和游客提供食物，而当地的创意人士则租用空间。主人珍妮·波特在边境铁路建成后搬了进来。“火车真的让一切都动起来了，”我们大吃熏鲑鱼和松露奶酪时，她笑着说。“但随着挂毯中心的成立，它已经像滚雪球一样越滚越大了。我喜欢这里。事情变化得很快，感觉每周都在改善。”
我在步行街Channel Street闲逛，突然走进一家提供社区课程的羊毛店Unwind Yarns，然后沿着一条小街寻找杰米·麦克拉基(Jamie McLuckie)。这位曾为达菲(Duffy)和马加比(Maccabees)等人担任音响工程师的人，避开了流浪生活，创办了自己屡获殊荣的咖啡烘焙公司Luckie Beans。他说:“Gala是一个非常有创意的地方，附近有Tempest Brewery和Aero Leather这样的啤酒厂。但它也非常友好——人们总是有时间给你和一个微笑。这很快就征服了我。我在这里找到了自己快乐的地方。”
我所到之处都有动力。在附近，去年诞生的每月一次的哈特兰市场(Heartland Market)挤满了“手工制造者、面包师和摇酒师”。在左拉，我发现了一家素食面包店;在鲑鱼旅馆，一个欢迎精品避难所;保罗是意大利人，他的厨艺在罗马也能过关。
怪癖比比皆是。彼得·沃默斯利(Peter Womersley)在Gala Fairydean FC的非凡混凝土展台是一个20世纪60年代的野蛮主义先锋，吸引了来自世界各地的爱好者(隔壁是Gala RFC，其最好的出口是格雷戈尔·汤森(Gregor Townsend))。我偶然发现了一条可以带游客进行“美丽与坚韧”之旅的步道，这是对这个小镇衰落和重生的一种认可。Marillion 1985年的力量民谣《Kayleigh》(灵感来自Gala)的歌词被刻在市场广场的铺路石上。
无论你走到哪里，山都离你不远——小镇延伸到特威德河畔的一个狭窄山谷里。它们吸引着人们在212英里的南部高地路上步行，在250英里的苏格兰海岸到海岸的新路线上骑自行车。
回到市中心，我终于被MacArts吸引了，那里的一座老教堂已经重生为音乐场所。我发现当地乐队Patersun播放着充满活力和创造力的原创歌曲。MacArts的经理告诉我，他们追求的音乐是发人深省的、肯定生活的，还能让人们脸上露出笑容。到目前为止，我对加拉的期望并不低。
