在圣诞节和新年之间的间歇期，希思罗机场的专业扫描技术出现了令人担忧的现象。

从一艘废金属船的深处传来放射性信号。

虽然有时会触发错误警报，但这一次并不是其中之一。

装有铀的金属条从巴基斯坦经过阿曼的马斯喀特，经过3700英里的旅程到达伦敦。

如果没有在12月29日被边境部队的官员拦截，这种物质将会到达它的预期接收者——一家在英国有经营场所的伊朗企业。

浓缩后的铀可用于制造“脏弹”，即将核物质与常规炸药混合在一起。

反恐官员已经开始调查这些物质是如何以及为什么到达英国的，但他们表示没有发现“对公共健康或公共安全的威胁”。

教授和专家们对此表示赞同，认为报道中的少量铀不太可能是邪恶阴谋的一部分，这表明我们的预防技术正在发挥作用。

但关键问题仍然存在——这家公司为什么要花钱空运废旧金属，这种在整个行业几乎闻所未闻的做法，因为它是如此昂贵?为什么要寄给伊朗企业?

“恐怖威胁是一个巨大的担忧，”英国和北约化学、生物、辐射和核力量前指挥官、退休上校哈米什•德布雷顿-戈登表示。

他在接受《每日电讯报》采访时表示:“事实上，它是为一家伊朗公司准备的，这确实让人怀疑这是一个样本吗?

“伊朗支持全球恐怖主义。我一点也不惊讶，如果他们插手了这件事。

“为什么要用飞机运送废金属?”想象一下成本，这将是惊人的。

“没有什么好的理由把铀放进去，但有很多不好的理由。”

贫铀——铀238——是一种致密金属，是浓缩天然铀以制造核燃料的副产品。

它可以用于游艇的龙骨，飞机的配重，弹药和坦克导弹的尖端。

研究人员认为，鉴于巴基斯坦靠近阿富汗，这些铀可能是由废品商从战场上的二手武器中获得的，然后包括在运往英国的货物中。

伦敦大学学院(University College London)无机化学教授安德里亚•塞拉(Andrea Sella)表示，铀被用于制造武器，例如为炮弹增加重量，以穿透装甲。

“如果是真正的金属，而且数量很少，你就会怀疑这是不是战场上可能遗留下来的，可能是废品商组装的，”他说。

他说，铀不太可能是脏弹的原料，因为它的重量和块状，而其他放射性物质会产生更细的尘雾。

“有更多的活性放射性核素可以使用。如果你要制造一枚脏弹，你想要最大化它产生的放射性。半衰期比铀短的物质可能更有效，”他说。

目前正在调查的一种说法是，由于巴基斯坦方面的失误和“处理不当”，这些材料最终落入了一批废金属中。

希思罗机场的这一发现，让几十年来一直处于全球核安全担忧中心的英国重新回到了人们的视野之下。

虽然安全监督机构和恐怖主义专家表示，巴基斯坦的风险在过去10年里有所降低，但其前核武器科学家AQ Khan此前曾向包括伊朗在内的流氓政权出售技术机密。

美国和平研究所(US Institute of Peace)的阿斯凡迪亚尔•米尔(Asfandyar Mir)表示，尽管巴基斯坦认真对待安全问题，但“由于一系列恐怖分子甚至流氓国家的威胁，巴基斯坦物资和基础设施所处的更广泛环境始终承受着巨大的压力，这一直是而且仍然是令人担忧的。”

去年去世的萨迪克汗被许多情报机构认为是上世纪90年代世界上最危险的人。他帮助伊朗建立了核计划。

谢菲尔德大学(University of Sheffield)核材料降解主任、英国政府放射性废物管理委员会(RWM)成员克莱尔·科克希尔(Claire Corkhill)教授说，废弃金属经常会被放射性物质污染。

健康与安全执行局的指导意见指出，以前放射性物质已经被纳入废金属链，包括当孤儿辐射源被熔化成钢铁时。

她说:“有时，在进行废旧金属回收时，他们并没有真正检查所有被扔进废旧金属回收器的东西，然后那批废品中所有的东西都可能被贫铀污染。”

与此同时，帝国理工学院分子病理学教授、切尔诺贝利组织库主任、RMW委员会成员杰拉尔丁·托马斯教授说，发现的污染水平很可能是“低”的。

她说:“这有点像我们知道切尔诺贝利已经爆炸了，因为瑞典发电站检测到了放射性云。”“这些东西非常敏感。

“我知道人们担心铀，但是如果你在海里游泳，你就会接触到铀。任何剂量的辐射都会损害你的健康，这完全是谬论。

“这是一个人准备放置脏弹的可能性非常小，更大的可能性是由于污染，因为在另一个国家，规则没有得到应有的遵守。”

据詹姆斯·马丁核不扩散研究中心称，巴基斯坦在卡布尔海勒、南加奈、陶萨和巴格勒查德附近有四个铀矿。

据总部设在华盛顿的监督机构核威胁倡议(NTI)称，近年来，伊朗的安全状况有所改善，尽管该国的国际排名仍在下降。

NTI编制的核国家排行榜显示，巴基斯坦在保障核材料安全方面在22个国家中排名第19，在保护核设施方面在47个国家中排名第33。