目前值得关注的一个问题是:在多大程度上，新冠疫情引发的在家办公的增加将是暂时现象，在多大程度上可能是长期现象?即使在新冠疫情之前，企业也有越来越多的分化趋势，IT、战略、变革管理、会计甚至秘书服务等职能都被外包出去。类似的因素，如共享经济(如优步司机)和零时工合同，也在颠覆传统的工作和通勤模式。

多年来，技术上一直有潜力让更多的人在家工作。也许公司只是需要一点“边做边学”，这最终是大流行迫使它们意识到，在只有有限生产力损失的情况下，远程协作是多么可行?另一种想法是，新冠疫情迫使人们暂时适应更远程的工作，但对大多数公司和员工来说，这只是暂时的。

这些假设中哪一个更真实，这关系到许多领域的政策制定，企业规划他们的未来战略，以及那些参与规划运输能力和未来城镇空间使用(如办公室和住房空间)的人。

在这里，我们可以从一个意想不到的来源获得一些见解:宠物的数据。疫情使得英国人养宠物的数量大幅增加。2019/20年度，英国约有900万只宠物狗，到2021/22年度，这一数字已增加到1300万只。其中相当一部分增长发生在2020/21年大流行最严重的时候。这可能表明，当人们被拒绝与人类接触时，他们养狗是为了安慰和陪伴。但事实上，在英国新冠疫情危机结束后的2022年，这一数字进一步上升，这表明人们预计他们将有更多的时间在家工作，因此他们将有能力长期照顾宠物。

这是一个有趣的代理指标，表明员工预期我们在家工作的趋势将会持续下去，但养宠物人数的增加本身也可能会对更频繁地回到办公室产生阻力。对于这些额外的狗主人中的许多人来说，回到办公室可能会面临一个令人不快的选择，要么让狗一周大部分时间无人看管，要么把狗送人。我们知道，人们对宠物非常依恋——甚至与恋人分手或推迟生育孩子，也不愿接受与狗或猫分开。以牺牲自己的狗为代价回到办公室可能非常不吸引人。

在英国约3300万劳动力中，增加400万只狗可能会超过10%的工人，他们认为目前的在家工作安排是永久性的，即使雇主更愿意恢复原状，他们也不愿改变这些安排。而这还只是希望长期在家工作的一小部分喜欢狗的人。

总的来说，这有力地表明，至少许多员工预计在家工作的转变是永久性的，而不是暂时的。这对政策、商业和生活的各个领域都很重要。