英国公共服务的现状有些腐朽。对于新冠疫情限制的结束，护照办公室不堪重负，毫无准备，过去曾承诺在三周内签发护照。经过一个夏天的混乱之后，它将期限改为10周。DVLA似乎只能处理最简单的要求，直到11月，有16.8万名有健康问题的司机在等待执照。

同样地，土地注册处只能及时处理直接的转让，但它用答录机最爱的那种甜言蜜语说，如果“预计完成日期已过，请放心，您的申请将受到保护，对我们非常重要”。

在这种背景下，激进的公共和商业服务工会威胁要举行罢工，除非政府提供更多的钱，否则可能有10万人在2月1日罢工。当然，在当前服务如此糟糕的情况下，这很难证明是合理的。

然而，工会面临的问题是，没有人会注意到这次罢工，在家工作对公共部门生产率的损害程度如此之大。在大流行之前，护照办公室、国家护照管理局和土地注册处都非常称职，但现在却因为办公空间闲置而失败，这绝不是巧合。

作为一名部长，我去办公室查看是否有人住，发现有好几英亩的空地，价格昂贵。英国严重欺诈办公室(Serious Fraud Office)坚称，自己需要在特拉法加广场(Trafalgar Square)拥有能看到纳尔逊(Nelson)美景的漂亮办公室，这是一艘幽灵船。金丝雀码头豪华的内阁办公空间让玛丽·塞莱斯特酒店显得拥挤不堪。

即使是用来显示谁在工作的数字也有误导性:各部门只列出了他们的主办公室和报告办公桌的占用率，这意味着出勤率远远高于实际情况。

这让公众和公务员都很失望。公众得到的服务很差，但却要支付全价;公务员，尤其是年轻的公务员，错过了与高级管理人员一起工作的职业发展和学习机会。在某些情况下，公司甚至不鼓励他们上班，以防他们出现在高级同事面前。

这绝不是浪费的唯一形式。从政府的审查服务极其低效，到对驾驶考官的限制(他们每天的考试时间不得超过4小时40分钟)，到处都是不适用于其他地方的过时做法。因此，鲍里斯·约翰逊希望将公务员人数减少9.1万人，使其回到2015年的就业水平。如果下个月有10万人罢工，这一目标就能实现，而且还能节省一点时间。

圣诞节期间边防部队的罢工并没有导致排队，但军队的服务更好。这种模式应该被重复，不使用武装部队，而是引入想要工作的人。白厅和整个公共部门都需要新的工作方式，停止在家无所事事，专注于为英国公众服务。

事实上，亚瑟·斯卡吉尔的教训是，罢工可能恰恰是所需改革的催化剂。公共服务可以用更少、更高效的员工更好地运行。