在封锁期间，我认识了一位参与“看着他的眼睛”海报宣传活动的官员。他对自己的职责感到不安，对所有这些制造恐惧的行为是否有效，甚至是否有必要，也缺乏研究。更糟糕的是，他说，没有讨论副作用:让一个国家遭受这种攻击的长期影响。社会修复呢?他们希望每个人都能高高兴兴地回去工作吗?
事实证明，这是后新冠肺炎时代英国最大的意外之一:我们的劳动力最终出现了一个巨大的、令人衰弱的缺口。有一个广为人知的问题是，50岁以上的人失去了工作的习惯，也不想重新开始工作。但是，还有一个更复杂的心理健康问题。现在有250万人长期生病，比第一次封锁增加了50万人。研究表明，他们中的大多数人都在抱怨焦虑、抑郁或其他心理健康问题。这一切都出乎意料。
在工党就业和养老金事务发言人乔恩•阿什沃斯现身伊恩•邓肯•史密斯的社会正义中心(我长期参与该中心)发表演讲后，唐宁街10号陷入了恐慌。阿什沃斯听起来就像2009年左右的保守党人，谈论数百万救济金的丑闻:浪费生命，而不仅仅是钱。他的演讲理所当然地让保守党人刮目相看:有消息称他们将效仿他的福利-工作计划。但什么时候角色互换了呢?工党什么时候开始在知识领域领先?
IDS辞职后的6年里，他换了8位继任者，平均工作时间为7个月。这不包括Thérèse Coffey，他是最持久的，他在封锁中的工作是将数百万人转移到万能信贷。就在第一次封锁之前，保守党让3300万人就业，创历史新高。正如戴维•卡梅伦(David Cameron)所说，他们是“工人党”。因此才有了信心。“我们知道如何让人们重返工作岗位，”里什·苏纳克(Rishi Sunak)在开始休假时会说。“我们有杠杆。”
这是他的重大误判。心理健康问题改变了局面。封锁对心理健康服务造成了影响，因此，曾经可能可以治疗的心理问题被放任自流。在疫情结束之前，整体问题并不明显，英国是唯一一个失业率在封锁后持续上升的国家。直到现在，形势才变得更加明朗。
自从伊恩·邓肯·史密斯(Iain Duncan Smith)上任以来，由于心理健康问题而发出的全科医生病假条数量增长了40%，达到每天4000张左右——相当于每个月损失300万个工作日。英国国民健康保险制度也在以类似的速度增加抗抑郁药的发放数量:现在每年向大约800万人发放。所以这不是一个人们夸大压力水平来宣称好处的问题。从每一个可用的指标来看，英国的精神健康病例一直在激增。
但是NHS在处理心理健康问题上的能力却没有。调查显示，近四分之一被推荐寻求此类帮助的人至少要等三个月，有些人甚至要等一年多。其中约一半的人表示，在等待期间，他们的心理健康状况进一步恶化。因此，国民健康保险体系的能力问题又反映到劳动力问题上。这正是工党现在努力关注的问题。阿什沃斯希望让那些领取疾病救济金的人在康复期间更容易工作，他说这将削减福利，以帮助经济。
自新冠肺炎疫情以来，每月残疾救济金申请数量大约翻了一番，三分之一的申请人现在提到了精神或行为问题。在新冠疫情之前，英国在帮助残疾人重返工作岗位方面取得了巨大进步，增加了230万残疾人。其中增长最快的是那些有心理健康问题的人。发生了什么事?
就业与养老金大臣梅尔•斯特雷德行动太慢。他承诺将发布一份白皮书，有人说这份白皮书从夏天就准备好了，只是被保守党的混乱拖延了。考虑到争议和可能的修正案，任何必须通过议会的事情都可能需要很长时间，甚至几年时间。苏纳克热衷于整体问题(作为财政大臣，他发现三分之一的英国家庭现在正在领取某种福利)，但他还有其他的战斗要打。
与此同时，福利问题也在加深。保守党曾经批评工党让270万人继续领取无工作能力救济金，认为他们没有工作能力，把他们扔在人渣堆里。至少保守党改革者会这么说。但不知何故，这个问题又出现在万能信贷的“无工作活动要求”组中。再加上年龄较大、享受类似福利的人，英国有350万人属于这一类别，其中70万人表示他们真的想工作。然而保守党却在绞尽脑汁，不知道怎样才能最好地允许他们这样做。这就好像工党忘记了它曾经学到的关于劳动力市场改革的一切。
过去十年的教训是提供支持，软硬兼施。那些申请福利的人必须每周参加一次面试，讨论他们正在找工作的情况——除非他们发现，比如说，每周工作20小时。鉴于英国正处于劳动力短缺危机的中期，为什么不提高这一要求呢?如果不是这么多人的生命处于危险之中，答案将是喜剧的:他们找不到足够的人在就业中心工作。因此，工人的缺乏正在减缓从福利到工作的动力。一位部长说:“我们有点进退两难。”
唯一的出路将是回到a计划，普遍支持一直被认为是普遍信贷，一种人与人之间的指导计划，以最大限度地减少在福利官僚主义迷宫中失去的人。这是为了省钱而放弃的，但目前尚不清楚利物浦、米德尔斯堡、格拉斯哥和伯明翰五分之一的人在领取失业救济金，我们能省下多少钱。这些城市都急需工人。
保守党还没有承认有500万人享受福利，所以他们还有一段路要走。这是一个复杂的问题，心理健康因素更是如此。但是，作为一种策略，否认并不是一个好的开始。
