华盛顿:天文学家在代表银河系外部界限的恒星晕中发现了一组距离地球比我们银河系内任何已知恒星都要远的恒星，几乎是距离邻近星系的一半。

研究人员说，这208颗恒星居住在银河系光晕最偏远的地方，这是一种由神秘的无形物质暗物质主导的球形恒星云，它只能通过引力的影响才能为人所知。其中最远的距离地球108万光年。一光年是光在一年里传播的距离，5.9万亿英里(9.5万亿公里)。

这些恒星是由位于夏威夷莫纳克亚山上的加拿大-法国-夏威夷望远镜发现的，它们属于天琴座RR恒星，质量相对较低，通常比氢和氦重的元素丰度较低。最遥远的一颗似乎有我们太阳质量的70%。银河系中还没有比这两颗恒星更远的恒星被可靠地测量过。

星系晕外围的恒星可以被看作是恒星孤儿，可能起源于较小的星系，后来与较大的银河系相撞。

“我们对这些遥远恒星起源的解释是，它们最有可能诞生在矮星系和星团的光晕中，这些星系和星团后来被银河系合并了——或者更直接地说，被吞噬了，”加州大学圣克鲁斯分校的天文学博士生冯玉婷说，他领导了这项研究，本周在西雅图举行的美国天文学会会议上发表了这项研究。

冯补充说:“它们的主星系已经被引力粉碎和消化了，但这些恒星作为合并事件的碎片留在了那么远的地方。”

随着时间的推移，银河系在这样的灾难中不断壮大。

研究报告的合著者、加州大学圣克鲁斯分校天文学和天体物理学系主任拉贾·古哈塔库尔塔说:“较大的星系通过吞噬较小的星系来发展——通过吞噬自己的同类。”

银河系的光晕包括内外两层，比星系的主盘和中心凸起大得多，那里充满了恒星。这个星系的中心距离地球约2.6万光年，有一个超大质量黑洞，它包含了大约1000亿到4000亿颗恒星，其中包括我们的太阳，它位于组成银河系圆盘的四个主要螺旋臂之一。这个光晕包含了银河系大约5%的恒星。

主宰日晕的暗物质构成了宇宙的大部分质量，并被认为是宇宙的基本结构的原因，它的引力影响可见物质聚集在一起，形成恒星和星系。

光环遥远的外缘是星系中鲜为人知的区域。这些新发现的恒星距离银河系邻近的仙女座星系几乎只有一半的距离。

“我们可以看到仙女座光环和银河系光环的郊区真的延伸了——而且几乎是‘背靠背’，”冯说。

对地球以外生命的搜索主要集中在类似地球的岩石行星上，这些行星围绕恒星运行，被称为“宜居带”。太阳系外已经发现了5000多颗行星，这些行星被称为系外行星。

GuhaThakurta说:“我们不确定，但这些外晕恒星应该和银河系中的太阳和其他类太阳恒星一样，都有行星围绕它们运行。”