在波士顿的研究机构中，年老失明的老鼠恢复了视力，变得更聪明，肌肉和肾脏组织也更健康。另一方面，年轻的老鼠过早衰老，这几乎伤害了它们所有的身体组织。

哈佛医学院布拉瓦尼克研究所遗传学教授、保罗·F·格伦衰老生物学研究中心联合主任、抗衰老专家大卫·辛克莱表示，这些实验表明，衰老是一个可逆的过程，可以“随意向前或向后”。

辛克莱是最近一项研究的主要作者，该研究展示了他的团队和其他全球科学家的发现，他声称，我们的身体有一个年轻时的备份副本，可以被激活以恢复活力。

据CNN报道，周四首次发表在《细胞》(Cell)杂志上的联合研究对这样一种理论提出了质疑，即随着年龄的增长，基因突变会削弱我们的DNA，导致大量受损的细胞组织，从而导致退化、疾病和死亡。

该研究的合著者、遗传学研究员Yang Jae-Hyun说，这些发现“将彻底改变我们感知衰老过程的方式，以及我们治疗与年龄有关的疾病的方式。”

表观基因组

表观基因组是身体的软件，而DNA则是它的硬件。根据美国国家人类基因组研究所(National Human Genome Research Institute)的说法，表观基因组是蛋白质和化学物质，它们就像每个基因上的雀斑一样，随时准备指示基因“做什么，在哪里做，什么时候做”。

基因在物理上是由表观基因组开启和关闭的。污染、环境污染物、人类行为，如吸烟、饮食有炎症，或长期缺乏睡眠，都可能引发这一过程。根据辛克莱的说法，随着更多的DNA受损或损坏，细胞过程也会被破坏，就像一台电脑一样。

辛克莱告诉媒体，无论身体是50岁还是75岁，健康还是疾病缠身，都没有区别。在这个过程开始后，即使你已经老了，病了，身体也会记住如何恢复活力，再次变得年轻。现在，科学家们还不知道这个软件是什么。他们只是知道他们现在可以打开开关了。

当辛克莱在麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)读博士时，他所在的团队发现了酵母中控制衰老的基因，这引发了对这种开关的研究。他推断，既然这种基因存在于所有生物中，那么一定有一种方法可以将其诱导到人身上。

CNN报道称，为了验证这一观点，他开始尝试在不产生突变或肿瘤的情况下加速小鼠衰老。

“我39岁的时候开始制作这款鼠标。我现在53岁了，从那时起我们就一直在研究这只老鼠。”“如果信息衰老理论是错误的，那么我们得到的要么是一只死老鼠，要么是一只正常的老鼠，要么是一只衰老的老鼠，要么是一只患了癌症的老鼠。我们变老了。”

在其他研究人员的帮助下，辛克莱和他在哈佛大学的同事已经能够使老鼠的大脑、眼睛、肌肉、皮肤和肾脏组织衰老。

为了实现这一目标，辛克莱的团队创造了表观基因组的诱导变化(ICE)。ICE改变的是DNA的折叠方式，而不是会导致突变的小鼠DNA编码区域。ICE造成的短期、快速愈合的伤口复制了污染物、阳光和其他加速衰老的因素造成的日常伤害。

在一岁时，ICE小鼠看起来和表现得老得多。

现在是时候执行相反的动作了。

辛克莱实验室(Sinclair Lab)的遗传学家陆元成(Yuancheng Lu)结合了四种“山中因子”中的三种——人类成人皮肤细胞经过重新编程，成为多能干细胞，可以在体内生成任何类型的细胞。

将这种鸡尾酒注射到失明小鼠受损的视网膜神经节细胞中，然后通过给小鼠注射抗生素来激活鸡尾酒。

老鼠恢复了大部分视力。

根据这项研究，科学家们随后专注于大脑、肌肉和肾脏细胞，并恢复了这些过于年轻的水平。

目前，辛克莱的团队正在研究如何在老鼠的所有细胞中平均分配基因开关，使整个动物立即恢复活力。