英国仅存的最后一座燃煤电厂将继续运营两年。德国已经通过紧急立法，重新开放燃煤电厂，并推迟了逐步淘汰这种燃料的计划。法国的工厂去年11月重新开工，而波兰已经开始大规模增加产量。

当我们进入21世纪20年代时，有很多人预测，这十年将见证最终向高科技、绿色能源的过渡。相反，发生了一些出乎意料的事情。煤炭，最古老的工业能源形式，已经卷土重来。

乌克兰战争是原因之一，它切断了欧洲大部分国家赖以生存的天然气供应。而且，朝着净零排放的努力执行不力，意味着我们需要备用电力来源，以弥补风能和太阳能的不可靠性，以及建造新核电站所需的大量时间。

结果呢?煤炭还会存在很长时间。没有人愿意谈论它，主要是因为它是最肮脏的权力形式。我们应该接受这一点，并开始重新审视我们如何开发我们在这个国家以及法国、波兰和其他地方仍然拥有的巨大储量。

关于我们应该多快实现净零排放，我们应该使用哪些技术，以及谁应该为过渡买单，有很多争论。即便如此，有一点大家都同意。燃烧煤炭发电是迄今为止污染最严重的维持照明和工厂运转的方式。

到今年，我们希望在英国完全停止使用。从2012年占全国电力的40%下降到去年的1.5%，剩下的最后几家工厂即将关闭。然而，本周我们了解到，德国能源巨头Uniper计划将其诺丁汉郡的燃煤电厂至少运营到2024年，比原定时间长了两年。

这种情况远不止英国一个，英国也不是最严重的国家。德国正在让封存的燃煤电厂重新投入使用，以应对冬季可能出现的停电。去年11月，法国重启了圣阿沃尔德(Saint-Avold)的一座燃煤电厂，以应对许多核电站暂时关闭的问题。在西班牙，能源巨头恩德萨(Endesa)被要求保持燃煤电厂的运营，而意大利则推迟了原定于2025年关闭的燃煤电厂。

我们可以期待看到更多这样的例子。到目前为止，这个冬天异常温和，使欧洲能够在没有任何形式的电力配给的情况下渡过难关。但这一切只需要2月份的一股寒流——这种情况并不罕见——整个欧洲大陆的电网将陷入危机——而煤炭将是唯一的解决方案。

煤炭卷土重来的原因并不难解释。在入侵乌克兰之后，输往欧洲的俄罗斯天然气已被切断，随着冲突陷入痛苦的僵局，短期内恢复供应的可能性很小。液化天然气的进口部分弥补了这一缺口，但在紧急情况下，煤炭是短期内唯一可用的备用能源。

实现净零排放的竞赛是如此仓促，把哗众取宠和宣扬美德凌驾于其他一切考虑之上，以至于我们对风能和太阳能的依赖远远早于我们本应达到的水平。从长远来看，可再生能源可能是伟大的，但在我们拥有大量过剩产能或新的存储形式之前，我们不能依赖它们。与此同时，由于天然气供应不足，我们仍然需要烧煤作为备用。

问题是，它是目前可用的最脏的燃料，比天然气、石油对环境的危害更大，更不用说风能、太阳能和核能了。煤炭是一种权宜之计。然而，我们不应该欺骗自己，说它很快就会消失。

英国仍有巨大的煤炭储量;我们有39亿吨的探明储量，但这在很大程度上是一个毫无意义的数字，因为长期以来没有人积极寻找这些东西，更严重的估计是，有2000亿吨的储量可以被开发。波兰的煤矿数量甚至更多，该国仍是世界十大煤炭生产国之一，而法国和德国的前煤矿地区的煤矿数量更多。

还有大量的页岩气，只要我们有足够的胆量，不理会社交媒体上更疯狂的阴谋论者(有趣的是，加拿大阿尔伯塔省虽然生产了大量的页岩气，但还没有发生地震)，开始从地下开采页岩气就好了。

没有人愿意继续烧煤，除非是绝对必要的。它又脏又贵，而且基本上过时了。同样，没有人会假装水力压裂是未来20年或30年能源行业的未来。然而，在过去的十年里，能源政策是混乱、无能、短视和一厢情愿的混合体。

很明显，煤炭又回来了，而且很可能在未来很多年里为整个欧洲的电网提供电力。与其不断地四处寻找应急供应，开关昂贵的发电站，并试图假装它已经被淘汰，而实际上它并没有，我们应该直接面对它。

煤炭还会存在一段时间。也许英国甚至应该重新开放几座煤矿，自己开采，而不是从国外进口。绿色斑点可能会讨厌它——但如果我们仍然需要煤炭，它可能是我们自己的，而不是别人的。