上周六，我在BBC Radio 4收听《威斯敏斯特之周》(the Week in Westminster)节目时，听到曼彻斯特市工党市长安迪•伯纳姆(Andy Burnham)表示，如果NHS想要生存下去，就需要进行根本性改革。他说，已经不可能再像75年前成立时那样经营这家公司了。特别是，社会护理方面是一场彻底的灾难，无法在老年人不再需要急症病床时将他们移出病床，这是目前许多困难的根源。

伯纳姆先生说，这话他说了很久了。他补充说:“12年前，作为卫生部长，我对此提出了警告，从那以后，我一直在对此提出警告。”这位谦逊的听众偶尔会对着收音机大喊大叫，对此他感动地问道:“那你为什么不做点什么呢?，或者类似的话。甚至可能还夹杂了一句脏话。

当我阅读杰里米•亨特(Jeremy Hunt)的著作《零》(Zero)时，一团类似的红色迷雾笼罩了我。这本书在一定程度上记录了他作为自1948年英国国民医疗服务体系(NHS)成立以来任职时间最长的卫生大臣的经历。离开办公室后，亨特先生似乎比坐在白厅的办公桌后更清楚地看到了困扰医疗服务的问题，或者说，他准备以一种当时没有准备好的方式承认这些问题。

据我估计，在世的现任和前任卫生部长有16位，我可以想象，当他们每个人在任时，NHS迫切需要改革，但他们没有采取任何措施来纠正问题。然而，如果他们不能，谁能呢?

伯纳姆先生在2010年工党败选前任职不到一年，所以也许他可以被原谅，尽管他已经担任了三年的内阁大臣，本可以表达他的担忧。无论如何，工党执政了13年，随着人口老龄化，他们可以看到照顾能力的问题近在咫尺。

基尔•斯塔默爵士现在回顾那些年，认为那是一个高支出、没有罢工的黄金时代，因为工资要求得到了满足。但是，繁荣的经济(顺便说一下，这是保守党时代的遗产)使这成为可能，政府未能为破产留出资金，或者根本不在乎20或30年后会发生什么。

用前财政大臣利亚姆•伯恩(Liam Byrne)的话说，当危机伴随着金融危机而来时，当工党(Labour)下台时，已经没有钱了。在那之后，由于紧缩政策的影响，医疗保健方面的情况恶化了。部长们开始专注于如何帮助人们避免为了给孩子们留下遗产而卖掉自己的房子，而不是专注于如何扩大产能。

在此期间的大部分时间里，杰里米·亨特是卫生部长。他和伯纳姆一样，知道有一个巨大的问题正在逼近。事实上，他试图煽动一场关于老年人护理的辩论，希望鼓励更多的人照顾自己年迈的父母，而不是依赖国家为他们做这件事。

当时，阿尔茨海默氏症协会预测，痴呆症患者的增加意味着到2020年将需要37,000个护理床位，以及每月增加100个养老院。然而，房屋被关闭，导致更多的人住进了医院，而医院的护理成本更高。

这也是众所周知的。事实上，财政大臣乔治·奥斯本(George Osborne)允许地方当局对市政税额外征收2%，以便每年专门为老年人护理筹集高达20亿英镑的资金，但这并没有阻止下降。

现在，当老年人不再需要医疗时，他们很难出院，这造成了该系统的许多障碍。亨特先生是下议院健康特别委员会的主席，该委员会发表了一份报告，指出社会保健方面的弱点是必须解决的关键因素。

亨特先生现在是财政大臣，因此比他的前任更有能力对此采取行动。在他的秋季声明中，他宣布了另外27亿英镑的社会福利，尽管当他担任健康委员会主席时，他说每年需要额外的70亿英镑才能保持稳定。他在财政部显然有不同的观点。

我们能做些什么呢?利兹·特拉斯(Liz Truss)在她不幸的唐宁街10号任期内提出的一个想法是，将指定用于NHS的资金转移到地方议会，以增加养老院的容量，让更多的老年人在自己的家中得到照顾。护理人员也严重短缺，但市场的解决方案是提高他们的薪酬。考虑到这个国家高昂的医疗成本，在该部门工作的人是收入最低的人之一，这令人费解。如果家庭提供更高的奖励，那么它们就会吸引更多的员工，尤其是考虑到不活跃的劳动年龄人口数量庞大。

谁来解决这个问题?亨特先生要求另一位前工党卫生大臣帕特丽夏·休伊特(Patricia Hewitt)审查NHS的护理并报告，尽管她15年前担任这一职位时可能也知道哪里出了问题，但她什么也没做。

为什么各党派不走到一起，在卫生和社会保健系统崩溃之前就前进的道路达成一致?有些人可能会说猪会飞。但是，如果里什·苏纳克或基尔爵士希望展示自己的政治家资质，他们就应该提出跨党派谈判的提议——不仅是关于NHS，还包括福利供应的整个未来。

每个人都知道，从摇篮到坟墓的家长式作风(被一种错误的信念所支撑，即我们的税收是对我们未来的个人投资)时代已经结束。30年内，65岁及以上的人口将达到1800万，占总人口的四分之一。85岁及以上的人口将占总人口的5%。

我们不能依靠国家来确保他们得到照顾或继续获得足够的养老金、福利和免费医疗。目前由纳税人出资的条款最终将使这个国家破产。今天的年轻人面对着一个与他们的父母和祖父母所创造的世界截然不同的世界，他们更加强调自力更生。

政客们现在需要做好准备。若干年后，当你看到残骸时，说我早就告诉过你。