横滨郊区熙熙攘攘的社区中心笼罩着一种不安感，该市的退休人员在这里寻求医疗、瑜伽和插花等服务。
到目前为止，社区设施避免了新冠疫情的爆发。但这里的工作人员正紧张地关注着日本的冠状病毒统计数据，因为该国最新一波新冠病毒席卷了养老院和老年人日间中心。
在关爱广场中心兼职工作的松本美幸(Miyuki Matsumoto)说:“到目前为止，我们很幸运，没有发现与我们社区中心有关的聚集性病例，但我们听说其他机构有很多病例，我们知道它随时都可能发生。”
“所以我们很幸运，但这种情况很快就会改变……上班是有压力的，因为我可能会发现有人生病了。”
自日本发现首例Covid-19病例三年来，尽管疫苗接种率很高，但该国正处于迄今为止最致命的一波浪潮中，这引发了关于如何最好地与病毒共存的新一轮辩论。
在大流行期间，这个拥有大约1.25亿人口的东亚国家有超过6.22万人死亡。但自12月初以来，已有12620人死亡，这意味着近五分之一的死亡发生在过去六周内。
1月11日，根据政府统计数据，该国创下了严峻的新纪录——首次在一天内死亡人数突破500人。上个月，大约90%的死者年龄在70岁以上，这是世界上最老龄化人口之一的一个重要群体。
日本传染病协会会长田和弘博士说:“目前，日本的新冠肺炎死亡人数居世界首位。”在他看来，原因很简单:具有高度传染性的B5欧微米变体。
他在接受《每日电讯报》采访时表示:“B5病毒株在全球传播得非常快，日本也是如此。”“当这种变异进入老年人或有其他潜在疾病的人的长期护理机构时，我们看到了特别令人担忧的病例数量。病毒一旦进入这些设施，就会迅速传播。
Tateda博士说:“这些人抵抗病毒的能力较差，特别是如果他们已经八九十岁了，这些人很有可能会死亡。”
东京政策研究基金会全球卫生政策主席涩谷健二教授补充说，考虑到日本继续放松限制，感染了更具传染性的菌株，死亡人数的上升并不令人惊讶。
“为什么日本报告的Covid-19死亡人数在增加?显而易见的原因是感染人数非常高。”“即使病死率在下降，如果病例多，死亡数字也会变大。”
然而，他指出，“当地诊所或设施缺乏社区医疗服务”可能也是导致死亡人数激增的原因之一。
根据日本的传染病法，Covid-19被指定为第二类疾病，这意味着只有检测呈阳性的患者才能在指定的设施接受治疗。
病房满员，人员短缺
涩谷教授说，很大一部分死亡病例发生在脆弱的老年养老院居民身上，他们的基础疾病在感染新冠病毒后会变得更糟。在某些情况下，当地机构看不到他们，因此他们的健康状况恶化——这既是由于病毒，也是由于现有的问题。后果可能是致命的。
涩谷教授说:“关于我们是否应该把Covid-19从二类改为五类，一直存在激烈的争论，就像季节性流感一样。”“在我看来，坚持第二类没有意义……但公共卫生部门和卫生部正在抵制这一做法。”
部分原因是现有的卫生系统压力。北海道健康科学大学感染控制专家冢本洋子教授表示，日本医院的病房满员，医护人员严重短缺，这意味着除了在养老院治疗受感染的老年人之外，别无选择。
她说:“最近感染人数的增加主要影响了老年人接受治疗的养老院和医院。”“但由于医院实际上已经人满为患，大多数人不得不留在自己居住的养老院。
“我相信这是解决问题的最佳答案，因为他们在自己熟悉、舒适的环境中会更快乐，而不是被送进医院。”
日本死亡人数明显上升的另一个原因是统计数据和“死亡原因的错误分类”。
Tateda博士说:“这些[死亡]大多数是老年人或有其他医疗疾病的人。”“他们只是碰巧被感染了，Covid通常是他们死亡的第二个甚至第三个原因。”
专家们还指出，总体病例量变得更加可疑，这使得人们更难相信不断上升的病死率——一种衡量受感染者死亡人数的指标。
去年9月，政府改变了政策，这意味着年轻人和其他患重病风险低的人不再需要通知他们的医生。虽然他们打算在当地政府登记，但据认为许多人没有这样做。
东京医科大学专家滨田敦郎教授在接受NHK电视台采访时表示:“报告的病例数量还没有达到去年夏天第七波疫情的峰值，但与去年相比，病例总数还没有得到正确掌握。”
滨田教授是呼吁采取新措施减轻日本老年人口面临威胁的人士之一。
“除非感染人数减少，否则死亡人数就无法减少。他说:“有必要在老年设施采取措施，防止老年人因感染死亡。”他补充说，加强注射也应该优先考虑，因为疫苗效力不可避免地会随着时间的推移而下降。
其他人认为，死亡人数的激增是日本退出大流行的一个障碍，并强调，在全球舞台上，日本经历了一次“良好”的大流行。日本总死亡人数约为6.2万人，而面积只有日本一半的英国约为21.5万人，而德国为16万人，美国为110万人。
政府的Covid咨询小组目前正在讨论下一步措施，但一旦当前的疫情减弱，该国预计将在早春取消要求人们在室内公共场所戴口罩的措施。
Tateda博士说:“我同意这一政策。“对于年轻人来说，这种病毒只是轻微的感冒，三年后人们必须能够重返工作岗位，恢复正常生活。
“但与此同时，我们需要采取措施保护那些风险最大的人，主要是老年人。同时做这两件事很困难，但我相信日本公众意识到了这个问题，大多数人都会遵守指导方针。”
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