当我们同意别人所说的话时，支持言论自由是很容易的。自由民主的英国社会的试金石在于我们是否能够容忍和承受公众对存在深刻分歧和强烈情绪的问题的讨论。比如堕胎。这是一个情绪化的话题，会引发困难的对话。政府应该确保这些对话永远不会发生吗?

《公共秩序法案》(Public Order Bill)的第9条将会做到这一点，目前该法案正在重新提交给下议院(House of Commons)。它将禁止任何人进行任何与堕胎有关的谈话、祈祷或散发传单，如果这些行为被解释为“影响”堕胎设施150米范围内的人。

这项立法将是英国现代史上第一次根据言论的内容而不是表达的方式和表达的个人行为来定罪。这是警察第一次误入歧途，只靠思想来维持治安。

这不是一个牵强附会的观点。这种思想监管已经开始实施。五个议会已经通过地方措施在个别堕胎诊所周围引入了“缓冲区”。去年12月，伊莎贝尔·沃恩-斯普鲁斯(Isabel Vaughan-Spruce)的一段视频在网上疯传，她说自己“可能”在脑子里默默地祈祷，随后遭到搜查和逮捕。本周，我们了解到天主教神父肖恩·高夫因在审查区内一个封闭的堕胎设施外为言论自由祈祷而被捕并受到刑事指控。

该法案的支持者声称，为了制止堕胎诊所附近的骚扰，审查是必要的。这是一个非常严重的要求。显然，我们必须保护各地妇女的安全，尤其是堕胎诊所附近的妇女。但全面禁止祈祷和交谈真的合适吗?

缺乏确凿的证据来证明法案中的大规模措施是合理的，这表明不是。骚扰已经是非常非法的，根据1997年的《防止骚扰法》和现有的公共秩序立法，警察有权起诉它。我们很少听说反堕胎志愿者因刑事犯罪而被定罪。

事实上，这是2018年政府审查的结论，该审查发现堕胎设施外的骚扰很少见。最常见的活动是安静或沉默的祈祷，或者散发传单，向那些希望在经济或实际支持的情况下继续怀孕的妇女提供帮助。审议的结论是，考虑到缓冲区会对这个国家保护言论、思想、集会、宗教等自由产生严重的不利影响，设立缓冲区是不成比例的。

没有客观证据表明自2018年以来情况发生了变化，政府也没有采取任何努力通过新的审查重新评估情况。即使在最近的2022年9月，根据证据，政府的立场是，国家缓冲区是对公民自由的不成比例的侵犯。

然而，该条款的支持者现在认为，有必要禁止“影响”，以保护女性的决定不受影响。但是，国家的职责并不是决定女性是否愿意改变主意，或者将合法提供帮助的女性定罪。女人想要听到什么信息，从谁那里，在哪里，或者她们想如何回应，这不是由政府决定的。

反对这种审查制度并不需要持有反堕胎的观点。福克斯男爵夫人(克莱尔)认为女性应该“最大限度地享有堕胎的权利”，但她仍然在上议院坚定地捍卫言论自由和个人自由，尽管完全不同意反堕胎志愿者利用这种自由表达的观点。

上周，福克斯警告说，如果女性想要改变主意，必须允许她们改变主意:“一个女性可能不确定，而且还在考虑，甚至在她去堕胎的时候，可能会给她一张传单，然后为自己辩护，‘我已经改变了主意，可能有一个选择，可以获得一些怀孕的实际支持。’”不管是什么原因，那都是他们的选择。重点是我支持堕胎。我不希望我们在支持旨在保护妇女的法律的热情中削弱妇女的作用。”

听的,听。这就是我们所有人都需要捍卫的英国民主:保护个人自由、言论自由和思想自由。