乔伊斯·科尔斯坦讨厌医院。

这位79岁的老人的儿子于2009年在医院去世，她的丈夫也于2015年去世，最近一次圣诞节前的住院导致她拒绝再回去。

尽管她患有肾衰竭，这导致她的腿因积水而肿胀，呼吸困难，“他们必须先让我的脚进来，”她说。

取而代之的是，克尔斯坦夫人在埃塞克斯郡巴克赫斯特山的家中，通过埃平的圣玛格丽特社区医院实施的一项新的“虚拟病房”计划，接受远程监控。

和她的宠物虎皮鹦鹉彼得(Peter)和波莉(Polly)一起舒适地待在自己家里，比她最近住院更适合她的需求，但这个计划也不是没有问题。

去年12月，这位79岁的老人因肺炎和肾衰竭在20张病床的病房里住了几天。她的侄女薇姬·布罗姆利说，她的姑姑在那里的样子一天比一天糟。

科尔斯坦夫人说:“我吃不下这些食物，这让我感到恶心，还有噪音、灯光，整个病房晚上都不关灯，还有那些尖叫的人。”

她最终出院了，但病情几乎没有好转。到1月份，她的全科医生建议她回到医院，这是她强烈反对的。

他们说，另一种选择是住进“虚拟病房”。

在与全科医生预约后的几个小时内，一个装满设备和说明的绿色纸箱被快递到了她的家里。

智能手机、血压计、脉搏血氧计和体温计由总部位于伦敦的Doccla公司提供，该公司与埃塞克斯合伙大学NHS信托基金合作。

“我不能这样做，”科尔斯坦太太对侄女说，一开始有些担心。“任何电器，我都害怕。”她的侄女同意负责这款用于记录生命体征读数的智能手机。

每天早上，科斯坦太太都会测量血压和血氧读数，把它们写在一张便签纸上，然后打电话给她的侄女，她会把它们添加到Doccla智能手机应用程序中。她们还会进行每日问卷调查，向患者提出一系列问题，以评估他们目前的状态。

在她入住之初，她被要求每天提交三到四次数据，但现在随着病情的好转，她只需要提交一次。她解释说:“我现在只是自动地做这件事。”

这些数据被反馈给圣玛格丽特医院二楼“数据中心”的工作人员，这里不是一个满是平板屏幕显示实时数据的房间，而是由四台台式电脑组成的银行。

雷切尔·埃文斯(Rachel Evans)是一名急性临床医生，她以前在繁忙的事故和急诊(A&E)部门工作，习惯于在床边检查病人，但现在她可以通过这些电脑远程检查。

Doccla的仪表板上列出了患者的名字，旁边是他们最近的血压读数或体温检查的时间戳。如果患者未能输入读数，或者出现异常，他们的名字旁边就会出现一个红点，表明出现了问题，促使工作人员检查患者。

科尔斯坦夫人说，她担心在使用智能手机时做错事，许多不熟悉应用程序和数字技术的老年人可能都有这种担忧。

她说:“每当我想用我的iPhone做点什么时，我就会失去它，我不知道我按了什么，但我按错了。”但Doccla的运营主管大卫·布里顿(David Britten)表示，该公司致力于确保这项技术不会“在数字上排斥”患者。

他解释说:“我们这里有一些80多岁的病人(使用这款应用程序)，我们希望让它尽可能简单，我们不想制造另一个障碍。”西埃塞克斯护理协调中心副主任瓦妮莎·韦克菲尔德补充说，工作人员以前错误地认为老年患者无法应对这项技术。

“实际上，他们做得比我们想象的要好，”她说。临床医生还可以通过应用程序与患者即时通信，以及请求与他们进行视频通话(这是患者无法反过来要求的功能)。但克尔斯坦夫人和她的侄女表示，在她参与该计划期间，他们不需要使用聊天功能。

当被问及她是否感觉与病人很亲近时，尽管她不像在急症室那样每天都见到他们，埃文斯女士说她在“更深层次上”了解他们。

她解释说:“事实上，你每天都和他们说话，你确实和他们以及他们的近亲建立了融洽的关系。”

她解释说，该团队目前每周对病房里的所有病人进行大约五到六次家访，但每个人每天都会接到一通电话。

埃文斯补充说:“对于需要面对面(预约)的患者，如果我们有能力的话，我们会派一名护士去做。”

容量问题与相对较小的新团队有关。

埃文斯表示，目前他们没有“大量员工”来进行家访，但他们正在积极招聘。

根据英国国家医疗服务体系的指导意见，虚拟病房还可以“改善员工体验”，允许“更好、更灵活”地使用劳动力。

一些资深医护人员担心，有经验的医护人员将离开急诊室的压力，转而在虚拟病房工作。

该指南称:“它们为员工创造了灵活工作和混合角色的机会，即现场临床护理和提供虚拟临床护理的混合。”

“此外，它们还使那些不能从事面对患者活动的工作人员受益。”

在她呆在虚拟病房的两周时间里(病人通常要呆上14天)，克尔斯坦夫人曾被一名护士上门检查过一次血液。本周晚些时候，她还计划去试穿压缩袜。

去年12月，这个虚拟病房获得了NHS近100万英镑的资助，目前在埃塞克斯西部和赫特福德郡东部照顾25名患者，但它计划在年底前扩大到每周106名左右。

全国各地约有7000个虚拟病房床位投入使用，使患者能够继续在家中接受监测和治疗，从而腾出医院床位。

上个月，Rishi Sunak宣布扩大这项服务，计划每年让50万名患者在“家里的医院”接受治疗。

首相说，老年人和弱势群体应该获得适合他们需要的“快速治疗”。

上周日，科斯坦夫人的水片用完了，水片可以帮助她缓解腿部肿胀。

她的侄女打电话给埃文斯女士(设备箱里的信息上列出了中心团队的直拨号码)，埃文斯女士在周日找到了最近的药店，给她发了处方，几小时内就把药取走了。

科尔斯坦表示，她“肯定”会再次使用这项服务，并形容她的经历“令人惊叹”。

“(我的读数)稍有变化，你就会接到一个电话，问‘你还好吗?’”她说。

科尔斯坦夫人的情况现在已经稳定下来，但她将在病房里呆上一段时间，直到她腿部的肿胀消退。

埃文斯女士说:“一旦液体开始消失，你感觉良好，我们就会让你出院去看全科医生。”

这位79岁的老人今年计划和她的朋友一起去度假，“坐在泳池边”，她自封锁前就没有离开过。