阿尔伯克基，新墨西哥州——周三，一名美国地区法官为联邦官员推进在新墨西哥州西南部崎岖地区空中射击数十头野牛的计划扫清了道路。

牧场主们曾寻求延期，称可能在公共土地上大规模屠杀多达150头“未经授权”的奶牛，违反了联邦法规，相当于虐待动物。

在听取了一整天的争论后，法官詹姆斯·布朗宁(James Browning)拒绝了这一要求，称牧场主未能提出自己的理由。他还表示，美国林务局负责为公众的利益管理荒野，这次行动将进一步实现这一目标。

布朗宁写道:“没有人质疑，吉拉牛需要被赶走，它们对吉拉荒野造成了重大破坏。”他说:“法院并不认为这项行动在法律上是禁止的。停止这项行动将违背公众利益。”

林务局计划用一架直升机上的大功率步枪射杀这些牛，然后把牛的尸体留在吉拉荒野。据牧场主的律师估计，65吨动物尸体将被留在森林里数月，直到腐烂或被食腐动物吃掉。

有关官员星期一封锁了大片森林，计划星期四开始射击行动。

新墨西哥州养牛协会、个体牧场主和人道农业协会周二向联邦法院提起诉讼，指控该机构官员违反了他们自己的规定，逾越了他们的权限。

诉状称，为了立即制止“这种非法、残忍、有害环境的行为，无论是现在还是将来”，法院的干预都是必要的。

牧场主们认为，此案可能为联邦官员如何处理空置分配的无品牌牲畜或处理西部其他土地管理冲突树立先例。

“这里存在严重的危险，不仅仅是在这个特定的情况下，如果允许这种情况继续下去，实际上会产生可怕的结果。但这也会对联邦机构无视他们自己通过的法规的权力产生长期影响，”牧场主的律师丹尼尔·麦圭尔(Daniel McGuire)告诉法官。

在环保组织的压力下，吉拉国家森林公园上周做出了射杀这些任性的牛的最终决定。环保组织担心，牛践踏敏感地区的河岸，会影响水质和其他物种的栖息地。

在周三的听证会上，大部分辩论都集中在这些动物是未经授权的牲畜，还是林务局一直所指的野生奶牛。

牧场主说，这些牛是上世纪70年代农场主破产前在该地区合法放牧的牛的后代。他们指出，这些动物的DNA和遗传标记并不意味着它们不再是被驯化的家畜。

根据林业局法规的定义，未经许可的牲畜是指未经许可在国家林地上放牧的牛、绵羊、山羊或猪。该规定要求发布扣押令，对牲畜进行围捕，对未被捕获的牲畜采取致命措施。

尽管本月早些时候发布了这样的命令，但该机构辩称，它不需要遵循法规概述的移除程序，因为这些牛不符合牲畜的定义，因为它们不是由任何个人驯化或饲养的。

政府律师安德鲁·史密斯表示，这些奶牛没有血统。

“所以这些牛是什么确实有区别。它们是几代人的野生动物，”他说。

法官同意了。

史密斯还认为，国会已经要求林务局保护国家林地，根除这些牛将结束几十年的破坏。他说，过去几十年的收集工作只减少了奶牛的数量，但2022年的一次空中射击行动在两天内就能捕获65头奶牛。

史密斯说，如果推迟这个项目，犀牛数量就会反弹，去年的努力就白费了。

麦圭尔反驳说，国会授权林务局制定规章制度来保护和保存森林，而不是授权该机构为所欲为。