据说，挪威传说中可怕的海怪“hafgufa”会散发出一种无法抗拒的香水，当它躺在水里的时候，就像一个掠食性的岛屿，把鱼直接吸引到它张开的嘴里。

在14世纪的奥瓦尔-赔率传奇故事中，据说这种生物大部分时间都呆在水下，只有轻微地露出水面，这样它才能张开巨大的双颚，耐心地等待猎物从它狡诈的牙齿之间穿过。

现在，研究人员认为，古代水手所报告的实际上是鲸鱼的进食行为。

近年来，人们发现鲸鱼在水面上张大嘴巴成直角，被动地等待鱼群直接游进它们的嘴里。

这种策略似乎是有效的，因为鱼认为他们已经找到了一个躲避捕食者的地方，没有意识到他们正在游向危险。

海洋生物学家最初认为这种行为是一种新进化的特征，因此开始在文献中寻找这种行为是否在更早的时候就有记录。他们在2000多年前关于海怪的古代记载中发现了类似的报告。

阿德莱德弗林德斯大学的海洋考古学家约翰·麦卡锡博士说:“我惊讶地发现，挪威人对hafgufa的描述与捕鲸视频中展示的行为非常相似，但一开始我认为这只是一个有趣的巧合。”

“当我开始详细研究它，并与专门研究中世纪文学的同事讨论时，我们意识到，这些神话的最古老版本根本没有描述海怪，而是明确描述了一种鲸鱼。

“那是我们开始真正感兴趣的时候。我们研究得越多，其中的联系就越有趣，与我们交谈的海洋生物学家都觉得这个想法很迷人。”

在北欧传说中，hafgufa被描述为所有海洋怪物中最大的，能够以鲸鱼、人类甚至船只为食。水手们说，它太大了，有时船只会误以为它的颚和牙齿是海上升起的岩石。

在13世纪的古挪威文本Konungs skuggsjá，或国王的镜子中，哈康·哈康松国王描述了几种栖息在冰岛海域的鲸鱼，包括罕见的hafgufa，“看起来更像一个岛屿，而不是一个生物”。

据说，这头巨大的鲸鱼会吐出食物来吸引附近的鱼，然后张开嘴，等着吃掉那些游向诱饵的鱼。

科学家们说，就像hafgufa一样，鲸鱼也可能会吐出一些咀嚼过的猎物来吸引更多的鱼。

hafgufa(翻译为海臭)一直是冰岛神话的一部分，直到18世纪，它通常与海怪或美人鱼等其他怪物一起出现在神话中。

弗林德斯大学中世纪文学副教授艾琳·塞波博士说:“我们发现，关于这种海怪的更荒诞的描述是相对较近的，可以追溯到17世纪和18世纪，科学家们一直在猜测这些描述是否可能是由自然现象引起的，比如视觉错觉或水下火山。”

“事实上，中世纪文献中描述的行为似乎是不太可能的，这只是我们没有观察到的鲸鱼行为，但中世纪和古代的人却观察到了。”

这种新的进食行为在2011年首次被发现，此后又出现过几次。

科学家们推测，无人机等侵入性较低的新技术可以更密切地监测鲸鱼，暴露出以前被忽视的罕见行为。

这项研究发表在《海洋哺乳动物科学》杂志上。