加州弗雷斯诺——马布漫步在一片草地上，抬起它长长的灰色鼻子，从一块巨石上雕刻的洞里叼取食物，吸引了一个靠在父亲肩膀上的女孩的注意。

在加州中部的这个动物园里，这头32岁的非洲象不仅是吸引游客的关键，也是确保游客在未来几年能看到大象的关键——这是一些动物爱好者想要避免的未来。

在过去的一年里，弗雷斯诺查菲动物园(Fresno Chaffee Zoo)被卷入了一场日益激烈的全球辩论，争论的焦点是动物园里大象的未来。近年来，由于动物的复杂性和它们的需求，一些动物园已经逐步取消了大象的展览。不过，像弗雷斯诺动物园这样的其他动物园表示，他们致力于饲养大象，并正在转向繁殖，他们认为，动物园大象的可持续数量将有助于激发未来几代游客对野生动物保护的承诺。

弗雷斯诺动物园虽然受到当地居民的喜爱，但在一份批评大象生活条件的报告中，动物保护主义者一直是目标，并采取法律行动试图释放它们。总的来说，一些大象专家说，城市动物园根本没有非洲象正常生活所需的空间。非洲象每天在野外长途跋涉，寻找数百磅的植物。

2015年，该动物园开放了一个经过改造和扩建的多物种非洲冒险展览，为大象、狮子和瞪羚提供了更多的漫游空间，以更好地适应它们。它还与全国各地的其他动物园合作，在美国繁殖更多的野生濒危动物。

马布去年从亚利桑那州的一个动物园来到这里，因为另一头公象Vus’musi对繁殖没有什么兴趣。马布已经在其他动物园繁殖了后代，他希望能再次这样做，以增加弗雷斯诺动物园的人口。

“狮子、老虎和熊。弗雷斯诺查菲动物园的首席执行官乔恩·福雷斯特·多林说:“人们来这里是为了看有魅力的巨型动物——这是我们使用的术语。”他说，在现实生活中看到动物而不是在照片或屏幕上看到动物的游客更有可能支持保护工作。

近年来，多伦多动物园(Toronto Zoo)和旧金山动物园(San Francisco Zoo)等一些规模较大的动物园已经逐步取消了大象项目，将年老的动物送到美国空间大得多的保护区。

在某些情况下，动物权利活动人士已经开始采取法律行动，旨在将大象赶出动物园。

在纽约，“非人权项目”(Nonhuman Rights Project)提交了法律文件，试图将亚洲象“快乐”(Happy)从布朗克斯动物园解救出来，但在法庭上败诉。该组织随后提交了类似的文件，要求释放弗雷斯诺的三只非洲象——一对母女和Vus 'Musi——但法官裁定该组织败诉。

非人权项目的律师杰克·戴维斯说，这个案子还没有结束，尤其是动物园把Vus的musi送到了圣地亚哥的一家动物园，这样它就可以引进Mabu来促进繁殖。

“(马布)真的是他们的黄金入场券，”戴维斯说。“希望我们能把他救出来。”

一些大象专家认为，人类对大象的智力和社交网络了解得越多，就越有理由释放它们——或者至少停止在动物园繁殖它们。他们还指出，尽管动物园做出了保护大象的努力，但非洲的大象偷猎和栖息地破坏仍在继续，并质疑动物园在接待主要是为了娱乐的游客方面所起的作用。

倡导组织“大象之声”(Elephant Voices)的联合创始人乔伊斯·普尔(Joyce Poole)说，“让更多的大象在圈养环境中活到60岁或任何它们能活到的年龄，这是错误的。”她补充说，在野外，大象会决定去哪里寻找食物和水，以及与亲戚见面，这些在动物园里是做不到的。“就像看到一个人在监狱里。”

大象被带到美国动物园已经有几十年了，但近年来，由于国际社会对非洲象在野外面临的众多威胁日益担忧，非洲象的转移已经变得罕见，这也促使国际自然保护联盟在2021年将非洲象从易危物种改为濒危物种。美国鱼类和野生动物管理局也在起草大象进口的新规定，旨在保护非洲象。非洲象的数量已从18世纪的2600万头减少到41.5万头。

大象的后代相对较少，怀孕期为22个月，动物园里大象的未来很大程度上取决于繁殖。动物园和水族馆协会有一个旨在维持动物园数量的项目，该协会说，目前大约有160头非洲象生活在美国的动物园里。