这种流行病加速了美国儿童和青少年长达数年的心理健康下降。根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，经历悲伤、绝望和自杀念头的年轻人数量急剧增加。

作为回应，州、市和学区正在使用COVID-19救济资金和自己的资金启动项目，帮助学生和教师认识到精神疾病和自杀风险的症状，并建立支持服务，帮助正在挣扎的学生。

美国国家学校心理健康中心(National Center for School Mental Health)联席主任沙伦·胡佛(Sharon Hoover)说，由于联邦政府提供了大量的疫情救济资金，一些学校还开设了一些项目，希望能促进学生的情感健康，增加他们与学校和社区的联系感。

通常情况下，联邦教育资金是根据学龄人口分配给各州的。但90%的资金会被送到学区，而学区通常有很大的回旋余地来决定如何使用这笔资金。

一些州和城市也在增加自己的资金来资助青少年心理健康项目。

例如，本月，纽约市民主党市长埃里克·亚当斯(Eric Adams)宣布了一项广泛的心理健康议程，其中包括一项青少年自杀预防项目。

今年2月，北卡罗来纳州民主党州长罗伊·库珀(Roy Cooper)宣布，该州将斥资770万美元，为大学和社区学院的工作人员提供预防自杀的培训，为学生设立一条心理健康热线，并为教职员工和学生开展韧性培训。

今年1月，新泽西州民主党州长菲尔·墨菲(Phil Murphy)公布了一项1400万美元的心理健康拨款计划，目标是最需要帮助的K-12学校。

罗德岛州民主党州长丹尼尔·麦基(Daniel McKee)提出了一项720万美元的项目，以培训K-12学校的员工发现精神疾病和自杀风险，做出应对，并将学生和家庭与社区社会服务联系起来。

去年，伊利诺伊州、爱荷华州和马里兰州启动了为学校人员提供心理健康培训的项目。

根据凯撒家庭基金会(Kaiser Family Foundation) 2月份的一份报告，亚利桑那州、加利福尼亚州和南卡罗来纳州提高了医疗补助报销率，以激励行为健康提供者在学校提供服务。

美国疾病控制与预防中心2月份的数据显示，在大流行期间，“心理健康挑战、暴力经历以及自杀想法和行为”在所有青少年中急剧上升，但在女孩中尤其如此。

美国教育部下属的数据分析机构教育科学研究所(Institute of Education Sciences) 4月份的一项调查显示，超过三分之二的公立学校报告称，寻求心理健康服务的学生人数有所增加。只有一半多一点的学校表示，他们认为学校可以有效地为学生提供所需的心理健康服务。

根据美国卫生部长2021年12月的一份报告，即使在大流行之前，三至17岁的儿童中，也有五分之一患有精神、情感、行为或发育障碍。根据该报告，在全球范围内，大流行期间，儿童和青年的抑郁和焦虑症状翻了一番。

今年，非营利精神健康倡导者美国精神健康收集的数据表明，近60%的重度抑郁症青年没有接受任何精神健康治疗。

为了解决这一危机，拜登政府本月提出了一项预算，其中包括4.28亿美元的教育和心理健康拨款，各州可以用来帮助那些已经在与精神疾病作斗争的学生，并创建旨在改善所有学生情绪健康的项目。这笔资金需要国会批准。

与此同时，根据国会在2022年6月德克萨斯州乌瓦尔德小学枪击事件后通过的一项两党法案，K-12学校将在未来五年获得10亿美元的拨款，以遏制不断上升的精神疾病和校园暴力。

除了新的资金之外，州和地方官员还必须在9月30日之前决定如何使用剩余的543亿美元教育救济资金中的份额，这是国会在2020年批准的流行病援助的一部分。他们必须在2024年9月30日之前决定2021年《美国救援计划法案》(American Rescue Plan Act)规定的剩余1228亿美元教育拨款中有多少用于心理健康。

长期以来，心理健康倡导者一直对联邦和州缺乏资金支持学校的心理健康项目感到遗憾。他们说，联邦救济资金用于对抗大流行造成的学习损失和情绪困扰，为各州提供了前所未有的机会，以支持几十年来资金严重不足的学校心理健康资源。

“从来没有足够的资金来满足我们社区的心理健康需求，当然也没有足够的资金来满足我们孩子的需求，”全国精神疾病联盟(National Alliance on mental Illness)的首席宣传官汉娜·韦索洛夫斯基(Hannah Wesolowski)说，该联盟是一个为精神疾病患者辩护的基层非营利组织。

她说:“现在我们有了影响孩子心理健康的各种因素，包括大流行、社交媒体和一波对LGBTQ青年有害的州立法，我们没有一个坚实的体系可以依靠。”

胡佛说，为了建立和维持这样一个系统，州、学校和社区需要更好地平衡对学术的投资和对心理健康的投资。

最终，胡佛说，“希望我们采取公共卫生的方法，就像汽车安全带一样，在学校为所有学生提供情感健康支持，而不仅仅是那些最痛苦的学生。”我们需要每个人的支持。

“如果说新冠肺炎教会了我们什么，那就是我们孩子的心理健康和他们的学习能力是密不可分的。”